Kevin Fowler nació el 26 de Julio de 1959 en South Orange, New Jersey. Aunque se rumoreaba que su apellido profesional era una combinación de "Spencer" y "Tracy", en honor al conocido y fallecido actor Spencer Tracy, lo cieryo es que Spacey es el nombre de soltera de su madre. Kevin fue el más pequeño de tres hermanos y siempre era el que más problemas creaba. Debido al trabajo de su padre, que era arquitecto, la familia Fowler se vio obligada a trasladarse por todo el país y cambiar de vivienda continuamente pero finalmente se establecieron en el sur de California. Kevin era tan travieso de niño que llegó a incendiar la casita que su hermana tenía en un árbol. Como castigo a sus travesuras y a su mal comportamiento, el padre de Kevin decidió que debía enviar a su problemático hijo a una academia militar, concretamente a la academia Nortridge. Pero no duró mucho allí y fue expulsado por gastar una pesada broma a un compañero. Quizá esto fue lo mejor que le pudo suceder Kevin, porque tras ser expulsado de la academia asistió al Instituto Chatsworth en el valle de San Fernando, donde desarrolló sus habilidades artísticas. Kevin hizo su debut teatral con la producción "Henry VI" y se convirtió en un personaje regular en el circuito del mundo teatral pero el director del festival "Shakespeare in the Park", Joseph Papp, le ayudó a introducirse en el mundo artístico real, de modo que Kevin comenzó a actuar en grandes compañías. Finalmente hizo su debut en Broadway en la obra "Ghosts de Ibsen y al acudir a una audición para obtener otro papel, captó la atención del director Mike Nichols, quien le contrató para su producción "Hurly Burly" (en la cual, Spacey interpretó todos los personajes masculinos y más tarde también protagonizó la versión cinematográfica de la historia) Uno de los papeles más significativos para Spacey fue su co-protagonismo en la producción de 1986 "Long Day´s Journey Into Night", donde trabajó con Jack Lemmon, que sería su futuro mentor. Kevin hizo su debut cinematográfico en la película de 1986 "Heartburn", en la que interpretaba a un ladrón de los suburbios. Tras ese pequeño escarceo en el mundo del cine, consiguió un papel en televisión en "Wiseguy". Tras dichas experiencias, volvió a trabajar a las órdenes de Mike Nichols en la película "Working Girl", en 1988, donde interpretaba a un hombre de negocios fracasado. El principio de la década de los 90 estuvo marcada por pequeños pero memorables papales en películas como "Henry & June" en 1990 y "Glengary Glen Rose" y "Consenting Adults", ambas rodadas en 1992. Pero el gran respeto del público y de los críticos lo ganó con la película "Swimming with Sharks" en 1994. Su interpretación en esta cinta le proporcionó un premio "New York Film Critics" y marcó el comienzo de una era para Spacey y para Hollywood, dicho sea de paso. 1995 fue un año clave para kevin, con un papel protagonista en "Outbreak", su inolvidable papel de asesino en "Se7en" (Kevin no quería que su nombre figurase en los créditos de la película para no echar a perder el sorprendente final) y el personaje de Roger "Verbal" Kint en "The Usual Suspects", que le proporcionó un Oscar como mejor actor secundario, unn premio "National Board of Reviews", un premio "New York Film Critics", un premio "Boston Society of Film Critics" y un premio "Broadcast Film Critics Association"... y estos son sólo unos pocos de los premios que consiguió. Las mismas asociaciones que le premiaron por "The Usual Suspects", le habían premiado por su papel en "Se7en" En 1996, Spacey protagonizó junto a Sandra Bullock "A Time to Kill". Luego llegó "Looking for Richard" que fue dirigida por Al Pacino y finalmente llegó la película favorita de la crítica, "L.A Confidential", rodada en 1997. Su retrato del Sargento Jack Vincennes consiguió, si cabe, más premios, como el premio "Boston Society of Film Critics" y el premio "Society of Texas Film Critics". Ambos premios le fueron concedidos como mejor actor secundario. También fue galardonado por su papel en la cinta de 1997 "Midnight in the Garden of Good and Evil" Pero el gran éxito de Oscar fue su gran papel en "American Beauty" donde interpretaba a Lester Burnham, un desafortunado padre de familia que comienza a cambiar su vida. Con este papel obtuvo numerosos premios, incluyendo un Oscar al mejor actor. El personaje de Lester estaba hecho para Kevin y prueba de ello es que el director de la película le eligió sin dudarlo entre otros muchos actores. Spacey recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood tan sólo cuatro días después del estreno de la película.