Actriz estadounidense, Hannah Dakota Fanning es hija de Joy y Steve Fanning y tiene una hermana menor, también actriz, llamada Ellen. Comenzó su trayectoria profesional en el mundo del espectáculo realizando anuncios publicitarios. Cuando sus padres la enviaron a un campamento de teatro, los organizadores le aconsejaron que pusiese a su hija en manos de un agente que pudiese lanzar su talento interpretativo.
Tras protagonizar el corto “Father Xmas” (2001), Dakota debutó en un largometraje cinematográfico al aparecer brevemente en la comedia “Juerga de Solteros” (2001).
Su primer papel de entidad sería en “Yo soy Sam” (2001), drama con Michelle Pfeiffer en el cual Dakota encarnaba a la hija de Sean Penn. En este film, por el cual recibió una nominación como mejor actriz secundaria al Screen Actors Guild, también hacía sus pinitos como actriz su hermana Ellen.
Más tarde intervino al lado de Charlize Theron y Kevin Bacon en “Atrapada” (2002), el mismo año en el cual apareció en la serie de televisión “Taken”.
Otros trabajos en el cine de Dakota Fanning, quien también intervino en episodios de series como “Friends”, “Urgencias”, “Spin City” o “Ally McBeal”, fueron “Niñera a la fuerza” (2003), con Brittany Murphy, co-protagonizando junto a Denzel Washington “El fuego de la venganza” (2004), apareciendo con Robert de Niro “El escondite” (2005) o interviniendo al lado de Tom Cruise en “La guerra de los mundos” (2005), adaptación de la obra de H. G. Wells realizada por Steven Spielberg.